국회 농림축산식품해양수산위원회 경대수 의원(충북 증평군‧진천군‧괴산군‧음성군)은 산림청 국정감사에서 숯산업 침체에 대한 문제점을 지적하며 숯을 이용한 6차산업화 등 적극적 대책을 주문했다.

국내 숯 생산 현황은 2010년 1만798톤에서 2012년 6206톤으로 42.5% 감소했고, 외국 숯 수입 현황은 2010년 11만234톤에서 2013년 11만6669톤으로 6% 증가했다.

2013년 숯연구회 조사결과에 따르면 전국 숯가마업체 156개 중 숯을 생산하며 발생한 열기를 통해 찜질을 하는 전통식 숯가마 업체는 31개소(20%)에 불과하며 나머지 125개 업체는 숯가마형식만 있는 찜질방이다.

숯 산업은 단순히 생산 및 판매에만 국한된 것이 아니라 숯 생산, 숯가마, 숯 건강산업 등 연계산업을 통한 생산지 관광 상품화가 가능하다.
특히 숯가마 등을 통한 건강관광상품화는 임업분야 전통 민간요법 개발 이라는 새로운 산업을 창출할 수 있으며 이를 통해 임업인의 소득향상은 물론 농산촌의 고령 인력의 일자리 창출, 관광자원개발 등으로 지역경제 활성화까지 가능해 농산촌의 활력을 불어 넣을 수 있을 것으로 전망된다.

이에, 경 의원은 “산림분야 6차산업화의 일환으로 숯생산, 숯산업 활성화를 위해 정책적 지원을 추진해야 할 것”이며, “숯 가마 등 숯의 효능과 기능이 과학적으로 분석될 수 있는 근거를 마련하고 이를 숯 생산 임업인과 연계시켜 생산성 향상, 숯 상품화, 숯 관광산업화 등이 연계될 수 있도록 지원체계를 마련해야 할 것”이라고 말했다.

윤정미 기자  miso0818@hanmail.net

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