선화 천년초 농장 차정순 대표(57세, 여)는 추운 겨울을 묵묵히 이겨내고 싱싱하게 자라고 있는 천년초를 보며 말했다.

차 대표는 본인 건강 때문에 천년초 재배를 시작했지만 효능을 보고 주변에서 주문이 많아져 지난 2008년 기존 미용실을 접고 진천으로 이주해 본격적으로 천년초 재배를 시작했다.

현재 차 대표는 백곡면과 이월면에 4600㎡ ,2000㎡ 등 총 6600㎡(약 2000평) 규모로 천년초를 재배하고 있으며 천년초를 분말형태로 가공해 지난해 1억5000만원의 고소득을 올렸다.

올해는 수확량 증대로 천년초 20여 톤 생산은 물론 대전대학교와 판매 협조를 구축해 홈쇼핑에도 진출할 예정인 만큼 2~3억원의 소득을 올릴 것으로 예상하고 있다.

한편, 우리나라에서 자생하는 선인장 중 제주도 등지에서 자생하는 것을 흔히 백년초 선인장으로 내륙에서 월동이 가능한 것을 천년초 선인장으로 부른다.

천년초는 항산화, 항염, 뇌혈관계, 당뇨 및 성인병, 알콜성 대사, 치매 억제 등에 좋은 효능을 나타내는 것으로 알려져 있다.

최홍주 기자  webmaster@jbfocus.co.kr

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