충북 영동군 영동읍 매천리에 위치한 과일나라테마공원에서 100년이 넘는 세월을 견뎌온 배나무들이 올해도 탐스러운 황금빛 열매를 맺으며 가을의 풍요로움을 전하고 있다.

‘영동 백년배’로 불리는 이 배나무들은 1910년대 초반에 식재된 것으로 알려져 있으며, 한 세기가 넘는 시간 동안 영동 과수산업의 역사를 고스란히 간직해 온 소중한 자산이다.

현재 과일나라테마공원에는 신고배 품종의 백년배 나무 약 20그루가 남아 있다. 오랜 수령에도 불구하고 해마다 열매를 맺으며 방문객들에게 특별한 볼거리를 제공하고 있다.

군은 고령의 배나무들이 건강하게 생육할 수 있도록 전정과 병해충 방제 등 체계적인 관리에 힘쓰고 있다. 특히 나무의 생육 상태를 세심하게 살피고 재배환경을 관리하며 안정적인 결실을 이어갈 수 있도록 노력하고 있다.

수확한 백년배 일부는 영동의 과수 역사와 우수성을 알리는 홍보용으로 활용하고, 나머지는 어린이와 방문객들이 직접 수확의 즐거움을 느낄 수 있는 체험 프로그램에 활용할 계획이다.

군은 앞으로도 백년배의 역사적·상징적 가치를 보존하는 한편, 과일나라테마공원을 찾는 방문객들이 영동의 과수 문화를 더욱 가까이에서 경험할 수 있도록 지속적으로 관리해 나갈 방침이다.

송지현 기자  news@jbfocus.co.kr

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